home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050994 / 05099932.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  4.3 KB  |  91 lines
  1. <text id=94TT0605>
  2. <title>
  3. May  09, 1994: Books:Knocking Away the Pigeons
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  09, 1994  Nelson Mandela                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 82
  13. Following the Leaders
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Garry Wills explains how 16 great figures made an impact
  17. </p>
  18. <p>By John Elson
  19. </p>
  20. <p>     Where have all our leaders gone? In Certain Trumpets (Simon
  21. & Schuster; 322 pages; $23), Pulitzer-prizewinning historian
  22. Garry Wills tries to answer that familiar question by posing
  23. some queries of his own. Where are the good followers? Wills
  24. asks. And where are the great issues and programs that unite
  25. leader and led in action? A leader without committed followers
  26. is an unheard voice in the wilderness. Followers without a leader
  27. who understands their needs are a mere mob. And without a timely,
  28. common cause, neither leader nor followers will affect history,
  29. for good or ill. Wills describes 16 people in 16 different fields,
  30. from Mary Baker Eddy (church) to Ross Perot (business), who
  31. have succeeded in directing followers to a common end. Each
  32. chapter includes a sketch of what Wills calls "antitypes"--that is, would-be leaders who for one reason or another failed
  33. to truly lead.
  34. </p>
  35. <p>     Unsurprisingly, Wills' military exemplar is the young Napoleon
  36. Bonaparte, whose dazzling early victories were based on mobility
  37. and constant attack. His antitype is the dithering Union general
  38. George McClellan, who seldom met a battle he couldn't find reason
  39. to avoid. The paradigm for politics is George Washington, who
  40. orchestrated history's most successful transition from monarchy
  41. to republicanism. Washington's achievement, as Wills sees it,
  42. was to bring "legal rule out of the false dilemma posed in revolutionary
  43. times--either charisma or chaos." Wills' political antitype
  44. is Oliver Cromwell, who became as regal as Charles I, the Stuart
  45. king he dethroned and executed.
  46. </p>
  47. <p>     To Wills the model of an artistic leader is Martha Graham, who
  48. invented a vocabulary for modern dance--"the one art form
  49. other than jazz," said choreographer Paul Taylor, who had been
  50. a member of her company, "that can be called truly American."
  51. The intriguing antitype is Madonna, who briefly studied with
  52. Graham's disciple Pearl Lang. The essential difference? Graham
  53. "not only performed a dance but preached an aesthetic," Wills
  54. argues. When Madonna performs, she merely entertains.
  55. </p>
  56. <p>     Compared with such important works by Wills as Lincoln at Gettysburg
  57. or Nixon Agonistes, Certain Trumpets has an offhand quality;
  58. it resembles an actor's phoned-in performance. There are also
  59. moments when Wills strains mightily to make a case, notably
  60. in the chapter on Perot. Wills argues that Perot, who built
  61. Electronic Data Systems into a multibillion-dollar enterprise
  62. before peddling it to GM, improved on the theories of two corporate
  63. legends who made salesmanship a near science: John Henry Patterson
  64. of National Cash Register and Thomas Watson of IBM. Perhaps
  65. so, but even by Wills' narrow definition of business leadership--that it mostly has to do with selling--someone like Bill
  66. Gates of Microsoft, who had much more originality than Perot
  67. and built a much more important company, might have been a stronger
  68. example of the corporate leader par excellence.
  69. </p>
  70. <p>     Despite such flaws, Certain Trumpets moves along perkily, if
  71. only because Wills is incapable of writing a really dull page.
  72. The author has a splendid ability to characterize his subjects.
  73. He reminds us, for example, that Washington was as accomplished
  74. an autodidact as Lincoln and that the famous portraits of the
  75. Father of our Country as an unsmiling, po-faced stuffed shirt
  76. do an injustice to someone whose contemporaries thought him
  77. the livest of wires, even in a room with the likes of Franklin
  78. and Jefferson.
  79. </p>
  80. <p>     As the author suggests, picking leaders and their antitypes
  81. is a game that readers can play on their own after finishing
  82. the book. Let's see now. Suppose we choose basketball's retired
  83. superstar Michael Jordan as the epitome of a sports leader.
  84. Who could be the antitype? Well, why not Michael Jordan, struggling
  85. baseball minor leaguer?
  86. </p>
  87. </body>
  88. </article>
  89. </text>
  90.  
  91.